1998 októberében egy olyan esemény történt a Wyoming állambeli Laramie-ban, amely az egész amerikai társadalmat megrázta és megosztotta, sokakban pánikot és félelmet keltett az eset.
Matthew Shepard temetése idén október 26-án, nyilvános istentisztelet keretében történik
Matthew Shepard, miután két évfolyamtársa kikötözte egy kerítéshez és brutálisan megverte melegsége miatt, belehalt sérüléseibe
A 21 éves egyetemistát, miután megtalálták a kerítéshez kötözve, néhány napot kómában töltött, de az életét már nem lehetett megmenteni.
Aaron McKinney és Russell Henderson egy buli után megígérték Matthew-nak, hogy autóval hazaviszik, azonban ők már előtte a mosdóban megbeszélték, meg fogják leckéztetni a fiút. Időközben letértek az útról, és egy elhagyatott helyre vitték, ahol kikötözték és a pisztolyukkal brutálisan megverték, súlyos agyi sérüléseket okozva ezzel Matthewnak.
A történések és a tárgyalások egész Laramie városát próbára tették. Tüntetések és felvonulások voltak a melegek ellen és mellett. Ám a többség – még a melegséget nem feltétlen pártolók is – abban egyetértettek: Laramie az élni és élni hagyni elvet vallja és megölni valakit azért, mert meleg volt, bűn.
A tárgyalás során Russell bűnösnek vallotta magát, és tanúskodott Aaron ellen. Kétszeres életfogytiglani büntetést kapott. Az esküdtszék Aaront bűnösnek találta gyilkosság vádjában, de halálbüntetés helyett – Matthew szüleinek köszönhetően – a bíróság kétszeres életfogytiglani szabadságvesztésre ítélte.
Matthew szülei, Dennis és Judy létrehoztak egy alapítványt, a Matthew Shepard Alapítvánt, melynek célja a társadalomban a gyűlölet megszüntetése és az LMBT közösség tagjai számára egyenlőre jogokat biztosítani.
Emellett az esetet követően Moisés Kaufman vezetésével egy dokumentumfilm készült Matthew történetéről a Laramie lakóival készült interjúk, beszélgetések anyagát felhasználva The Laramie Project címmel.
Majd ebből az anyagból később a Lengyel Anna vezette PanoDráma társulat is létrehozott egy verbatim előadást, azaz szintén hiteles dokumentumok és források szolgáltak az előadás alapjául.
Habár fiuk hamvait addig nem temették el, - félve attól, hogy a homofób emberek megszentségtelenítik - most, 20 évvel halála után a washingtoni székesegyházban fogják eltemetni Matthew Shepardot a nyilvánosság elől elzárt kolumbáriumban.
A székesegyház az episzkopális egyház központja, melynek Matthew is aktív tagja volt. A templom elöljárói fontolgatják, hogy emléktáblát helyeznek el az épület falán.
Matthew Shepard temetése idén október 26-án, nyilvános istentisztelet keretében történik majd, amelyet Washington episzkopális püspöke, Mariann Edgar Budde, valamint Gene Robinson püspök celebrál majd. Robinson volt az első meleg, akit az episzkopális egyház püspökké nevezett ki 2003-ban, és jó barátságban áll Matthew szüleivel.
Gene Robinson szerint Matthew végső nyughelye zarándokhellyé válhat olyan LMBTQ emberek számára, akik erőszakot éltek meg az életükben, hiszen mindazon áttörések ellenére, amiket véghezvittünk, ez még mindig komoly probléma az LMBTQ emberek számára.
